在中国传统的阴阳观中，每逢阳数重叠的日子，大都变成了节日，比如三月初三，被民间誉为王母的寿诞，比如七月初七，是为乞巧节，再如九月初九，是为重阳节。那么双五重叠的日子，也就是我们熟悉的端午节了。
赛龙舟几乎成为端午节的代名词（来源：《龙舟竞渡图》[唐]李昭道）
端午节是中国传统“三大节”之一，老百姓对它的重视也就不言而喻了。吃粽子、赛龙舟好像也成为这一节日的代名词。但凡节日，最为重要的主题自然是饮食与娱乐。不过北方少水系，赛龙舟并不时兴，因此很多人也称端午为“粽子节”，让人们忽略了这一天里重要的“玩”的项目。
《端阳故事图册》第八开《观竞渡》
其实，老北京过端午，对于娱乐之道还是非常重视的。
所谓节日，在其创立的初期。大多与先民们的实际生活需要有很大联系，经过层累地创造，才渐渐形成民俗，其中的实际功用就会慢慢地变成一种文化符号，以游乐的形式来替代，在习俗中抽离出来，成为重要的节令，端午节就是如此。
适值夏日，万物滋长，是毒虫与病菌繁衍最厉害的时候，早期人们在此时会进行很多避虫、避瘟、避毒的实际措施，渐渐地固定在五月初五这一天，旧时驱虫、避毒的活动也慢慢变成了一种理念，以赛龙舟、插艾蒿等游乐活动的形式，来表达这种文化符号，老北京的端午习俗也大都由此而来。
避五毒
《端阳故事图册》第五开《悬艾人》
我们不妨先看看老北京的端午节都是怎么过的，根据马芷祥在20世纪30年代的《北平旅游指南》一书中的记载：
“五月初一至初五日为端阳节，又称端午，家家于门前插蒲艾，贴五雷天师符，以禳不祥，亦古者艾虎蒲剑之遗意也......巧妇秀女，以绫罗制成小虎、桑葚、葫芦之类，以丝线串之，悬于头，或系于儿背，谓可避*，且不然瘟，曰“长命缕”，一曰“续命缕”，又曰“葫芦”，正午弃之，谓之“扔灾”。以雄*酒书“王”字于小儿之额，或涂其鼻耳，或墙壁，以避毒虫。又有于是日午时以朱墨画钟馗像，以鸡血点眼，俗称“朱砂判”者，悬屋中，谓能驱邪。”
“避五毒”是端午节最重要的活动。
民俗中把蛇、蝎子、蛤蟆、壁虎、蜈蚣视为五毒，说是五种毒虫，其实只是一种象形符号，涵盖的内容要广泛的多，除了毒虫，还与病菌、瘟疫相联系，随着时间的推移，渐渐又有了避*、避灾的内容。
“避毒”活动在老北京民俗中有：门插菖蒲艾子、喝雄*酒，这些还是有一定避虫的实用价值；贴五雷天师图、贴钟馗相、点朱砂判，这就从避瘟病、避毒虫过渡到了避邪祟，是一种从实用到精神层面的上升。
系彩丝
《端阳故事图册》第六开《系采丝》题：“系采丝，以五色丝系臂，谓之长命缕。”
《北平旅游指南》里还提到了给小孩佩带五色丝线，或是在头上、后背悬挂用丝线串上的用绫罗制成的小虎、桑葚、葫芦等饰物，并用雄*酒涂抹于小孩的耳鼻，这些民俗就在避毒、辟邪等严肃的内容中生发出了娱乐，且可以看出是以“玩儿”为主。
要说“五毒”，与实际生活还是有所联系的，但到了五色丝线，就完全是一种文化符号了，再加之佩戴上各种装饰，可以看到是人们借题发挥，以娱乐的心态进行装扮。
女儿节
民国时端午节当天北京城里打扮得花枝招展的女孩们（图片来源：爱历史