端午节是我国的几大传统节日之一，关于端午节的由来大多数的观点认为是纪念屈原的，楚人屈原投江后，百姓们为防止蛟龙水兽对屈原尸体的伤害，向江里投粽子喂鱼，划龙舟吓跑水兽，有些人还把雄黄酒倒入江中，以此药昏水兽。经过两千多年的演变，在端午节这一天，大家吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒。据说，吃粽子和赛龙舟，是为了纪念屈原，至于挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒，则据说是为了压邪。
古时候，医学尚不发达，在那些茹毛饮血的年代，许多节日都包含了驱瘟驱病的含义。端午处于农历五月之初，这个时候正值气候转暖，加上梅雨到来，高温湿热加上蚊蝇滋生，正是传染病高发季节，因而驱瘟抑病是端午的重要内容。早在南北朝时，古人就相信雄黄能驱蛇，在葛洪的《抱朴子》里有这样的记载：今带武都雄黄，色如鸡冠者五两以上，以入山林草木，则不畏蛇。到明代，雄黄的开采量增加，普通人家也开始用雄黄驱虫治病，甚至逐渐有了端午泡雄黄酒饮用可以克制五毒的的习俗，这也是白娘子在端午节喝雄黄酒现原形一说的背景。
除了喝雄黄酒的风俗外，一些地方还会在端午节将雄黄酒涂在小孩子的面颊、额头等处，希望孩子们不受虫蛇的伤害。
但是，雄黄酒真的能驱蛇吗？
有人做了一组实验，其中一组是把雄黄酒倒在地上并洒了一个圈，把蛇放入其中，但是蛇转了一圈后都不敢出来，最后选择在酒液少的一侧爬了出来，而出来后盘成一团，一动不动，好似受到了惊吓；第二组实验室是用雄黄围了一个圈，把蛇放进去后，蛇一点没有受到影响，直接就爬了出来，之后也照常活跃。这就不难解释，为什么蛇怕雄黄酒而不怕雄黄了，其实蛇怕的是酒，酒精易挥发，对蛇有很大的刺激性。