文/沧海明月生
柳宗元（年-年）永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。
大唐永贞年间，因为参与政治革新，诗人柳宗元被贬为永州司马。
在任期间，他发现当地有类奇特的人群--捕蛇者。
一经探访这才得知，永州当地盛产一种黑白相间的毒蛇，这种毒蛇奇毒无比，但将其风干后磨成细粉服用，不仅能治疗癫痫还有杀死体内寄生虫的功效，因此被朝廷列为贡品。
永州有个姓蒋的人，祖孙三代人都以捕蛇为生，以进贡的毒蛇来替代徭役，虽然他的祖父、父亲都先后死于蛇毒，但为一家老小的生计，他还是含泪接下了这差事。
这便是柳宗元创作《捕蛇者说》的背景，有感于民生艰难，在结尾处柳宗元发出这样的感慨：“苛政猛于虎也！”
令人唏嘘的是，这篇充满悲悯情怀的奇文并没有让朝廷下诏停止征供，倒是一个捕蛇者的奇遇，迫使朝堂上下人人自危，从此不再接纳永州供奉的毒蛇。
01
永州深山里，有个叫王吉的捕蛇人，少年时就跟随父亲捕蛇，每天穿梭于密林间，生活却依旧贫苦。
转眼间，王吉到了而立之年还是孑然一身，心中不免焦虑万分，更要命的是，上个月在捕蛇时，父亲被毒蛇咬伤当场毙命，他左手的食指因为破了皮也被蛇毒感染。
为保住性命，他挥起柴刀将食指削去，疼得满地打滚，这才侥幸逃生。
没几天，媒人上门为他撮合了一门亲事。
女方也是出自捕蛇世家，父亲哥哥都先后死于蛇毒，失去了顶梁柱的她日子艰难。
如今媒人探得两人都是孤身，王吉忠厚老实，女方也不用顾忌娘家无人，过门后受人欺负，三言两语一撮合，两人很快就拜了天地，做了夫妻。
新娘模样生得小家碧玉，再加上缝补洗涮样样精通，王吉心中甚是欣慰，对她也宠爱有加。
只是妻子自幼见惯了毒蛇，从来不怕这些毒物，还特别喜欢将蛇肉切段煨着吃，此后日子，王吉每天上山捕蛇，除了上供给官府，其余的都给妻子食用。
这天天未亮，王吉就上了山，直到临近晌午还一无所获，就在他心灰意冷时，突然听到前方的树丛里传来窸窸窣窣的声响。
王吉拿起特制的木叉，拨开齐腰深的灌木，发现一条长约一丈的大蛇正昂头看着自己，它双目寒光毕露，嘶嘶地吐出蛇信子，头顶上一处硕大的凸起，看得王吉心头发毛。
王吉正欲转身逃走，那大蛇一个摆尾将他勾住，趁着大蛇还没使尽全力，危急关头王吉抽出腰后的柴刀，往上一扬，竟然将蛇头齐刷刷地斩断。
蛇身渐渐乏力松软下来，王吉终于脱开身，见那掉落的蛇头上下一张一合，直到正午时分，才死透了。
随后，他砍了根木杆将蛇身连同蛇头束住，大步流星地赶回了家。
02
妻子见王吉背着死蛇回家，也是又惊又喜，纵然自幼生于捕蛇之家，她也没见过如此怪异的大蛇。
那蛇身被王吉一通剥皮洗涮丢进了瓦罐，妻子见那蛇头的凸起异常显眼，像是藏有什么古怪，便叫王吉用刀劈开，果然从里面滚出个肉球。
妻子打来清水，将那肉球洗净去皮，发现里面有颗麻雀蛋大小的珠子，这珠子如蛋黄通体透亮，她往鼻尖嗅了嗅，还散发着饴糖般的香气，一时忍不住便将其投入口中。
不料这珠子一滑向嗓子眼，差点儿将她噎得背过气，她赶紧招呼丈夫过来，手忙脚乱地喝下一碗凉水，这才将珠子吞下。
劝慰了妻子几句，两人开始吃饭，妻子接过那蛇肉直夸美味，王吉见多了这毒物害人的场景，对蛇肉倒是无甚兴趣。
傍晚，天色暗沉。
王吉突然发现妻子看自己的眼神有些异样，那双柔和的美目透露出丝丝寒意，令他有些不自在。
他问妻子为何变得如此怪异，妻子也支支吾吾说不出原因。
当夜，月明如水，王吉突然听到东侧的柴房有老鼠打架的声响，他翻身一摸，发现妻子早已不见了踪影。
借着月光，他蹑手蹑脚地走向柴房，透过门缝看到了惊悚的一幕：
只见妻子一手抓只老鼠，张开樱桃小口将老鼠生吞下去，嘴角还残留着血迹，满脸尽显狰狞之色。
王吉大惊，此时也不敢声张，慢慢退回到床上，等了许久，妻子也返回到床上酣然入睡，王吉转过身看着她，只觉得汗毛倒立。
一连几天，王吉心中抑郁不止，恰好听说集市上有庙会，便拉着妻子去散散心，妻子不想去，王吉拗不过，只得随她。
庙会人山人海，王吉好容易才挤了进去，发现人们围住一长须飘飘的老道，听他占卜凶吉。
这老道在不远处的天云观修行，王吉小时候就听闻过他的本领，人们都说他虽是出家人，却经常替人驱凶化吉，很是灵验。
03
那道人一见王吉，便怔住，随后闭目道：“阁下节哀！”
王吉惊住，那道人见他面生狐疑，随后道：“我观你面色，近期必有丧妻之痛，故而请阁下节哀！”
王吉怒道：“你这道人休得胡言，我那妻子正在家中，怎会无端死去？”
道人见他如此坚定，又心生疑惑，仔细观察了他的面相又道：
“我自幼研读奇门遁甲，所作推演不会有错，我怕你家中有妖邪作祟，你的妻子恐怕早已遭到毒手了！我看你印堂发黑，此乃祸事之兆，恐怕也要遭遇不测！”
王吉想到妻子前几天的怪异之举，不由得半信半疑，那道人掏出一道符纸告诉他，这符纸可测妖邪，如果妖邪出现，符纸便会震动不止，你回去试一试便知。
“如果家中却有妖邪，就到天云观找我！”
王吉回家后，发现妻子不在家，便偷偷将符纸贴到门后，直到傍晚时分，妻子才回到家中，王吉顿时就闻到一阵腥臭味，他借机拉住妻子的手，感觉异常冰冷。
门后的那符纸，果真颤动不止。
李吉大惊失色，借故离开家到天云观找那道人，随后将妻子如何嗜吃蛇肉，如何将大蛇头顶的肉珠服用，如何深夜食鼠等一一道出。
道人长叹一声：“你们真是糊涂！那头有凸起的东西不是蛇，而是虺（huǐ）啊！”
祖冲之的《述异记》，一部记录怪兽异闻的奇书
王吉不解，那道人接道：“南朝奇人祖冲之，著了部《述异记》，据这书里所说，蛇经百年而成虺，虺经五百年而成蛟，蛟千年而成龙。”
“那虺至少有百年的修行，就这么被你杀死，岂能罢休？你妻子吃的那颗珠子就是虺毕生的毒素所聚，人一旦误食，七七四十九天后就会化为虺！”
王吉赶紧追问如何才能救得妻子性命，道人叹息道：“你妻子吃下虺珠后就已经死了，现在你所看到的，便是寄居于她身体里的妖孽，如果不当机立断将其除掉，你恐怕也要遭难！”
04
王吉心中一阵凄然，好不容易娶得个贤惠老婆，还没留下一儿半女，就这么沦为妖孽了？
他心有不甘，又问道：“她若是妖孽，为何这么久了，还不害我性命？”
道人说：“她吃下虺珠后要四十九天才能褪去人形，这时也是她最虚弱的时候，估计到时候拿你充饥吧！”
说完，道人拿出个小瓶子，从中倒出些小块之物递给王吉，道：“这是雄黄，你将其投入水中，引诱那物喝下，自可保你无恙！”
王吉道谢，揣好雄黄就回到家中。
见妻子已经睡下，他辗转反侧还是不敢入眠，好不容易捱到天亮，他起身将雄黄磨成粉，投入到妻子床头的茶壶里。
因为他发现，妻子最近每天起床后都会饮水。
果然，妻子没有防备，端起茶壶就一饮而尽，王吉躲在门外，大气不敢出。
过了一会儿，只听得房中传来凄厉的呼叫，王吉也不敢进门，再过了一会儿，那惨叫声逐渐衰微，终于停了。
人首蛇身俑南唐王吉一看，妻子变成一个人首蛇身的怪物，用手捂着腹部显得极为难受，他心中暗叹：“这物再将头修成蛇形就能化成虺了，好险好险！”
王吉将怪物拖出，向州官报告了事情的来龙去脉，又找来老道做证，众人大骇，纷纷请求州官上报朝廷免除永州蛇供。
这桩奇闻传入京城，朝廷也惊恐不已，从此不再向永州摊派毒蛇了，自此永州再无捕蛇者。