要说端午节的民俗传承，悬挂艾草就是其中一个。有民谚道：“清明插柳，端午插艾。专门记述古代楚地时令风物的古文集《荆楚岁时记》就记载：“端午四民踏百草，采艾以为人，悬之户上，以禳毒气。”可见在年前，我国就已有在端午节悬挂艾草的习俗。
不过，艾草的功能和作用可不仅仅只限于此。
艾之美，美在全株
为何古人会如此青睐艾草呢？这主要还是源于艾草的独特特性。
艾草，为多年生草本植物，叶似蒿，表面深绿色，背面白色有茸毛，植株有浓烈香气。古人发现艾绒易燃，可以引“天火”；艾草燃烧时，散发出的气味非但不太呛人，反而可以驱赶蚊虫、恐吓百兽；而艾灰还具有消炎，解毒散火之功效，所以认为艾草能驱毒避邪。据考证，殷商时期，占卜之术盛行，方法之一就是用艾草烧灼龟甲或牛肩胛骨。
悬挂艾草为端午节民间习俗端午节是农历五月初五，时值酷热、潮湿的盛夏，这期间蚊虫肆虐，疾病也比其他季节多。古人认为这时堪称全年各种节日里“最毒”的日子，不但空气、阳光“毒”，就连毒虫也开始出没、孳生。因此，民间在端午节前后会采取多种方法来祛病辟邪，艾草的特性正符合这一需求。于是，端午期间挂艾草于门上，相沿成习，遂成端午风俗。因此，端午节也有了“艾节”的别称。
不仅燃烧有奇效，艾草还可内服外用，具有药食同源特性，有“医草”之称。《诗经·小雅》中的名句“呦呦鹿鸣，食野之苹”中的“苹”即为艾蒿。唐代孟诜《食疗本草》最早介绍了艾叶的食疗方法及作用：“春月采嫩艾做菜食，或和面作馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之，治一切鬼恶气，长服止冷痢。”艾草在古代军事中还被作为寻找水源之用。可入药可食用，还在各方面又发挥着意想不到的作用，艾草被誉为“草中钻石”。
用艾叶制作的馒头艾草用于治病已有多年历史。我国现存的第一部方书《五十二病方》中就记载了艾叶的两种治病方法，即灸法和熏法。历代医书记叙艾草为“止血要药”，可全草入药，有温经、散寒、消炎、止血、抗过敏等作用。艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸用，或制作熏香防蚊虫，也可作“印泥”的原料。至今，一些地方民间仍流传着这样一句谚语：“家有三年艾，郎中不用来。”
天然檀香盘香沉香家用熏香艾草室内藏香驱蚊助睡眠卫生间持久香薰淘宝月销量旗舰店￥18.6￥69购买在古代，端午节还流行佩戴艾虎（也称荷包），用艾草以及菖蒲、雄黄、檀香等作为香料，用彩色的碎布和五色丝线缝制成小香囊，佩戴在小孩子胸前或挂在腰间，不仅起到装饰作用，而且香气扑鼻，有驱避蚊虫的功效和祈求安康的美好寓意。也有些人将艾草制作枕头填充物，名曰“安睡枕”。
千百年来，伴随着端午节的流传，悬艾叶、戴艾虎、饮艾酒、熏艾烟、食艾糕、洗艾澡等多种用艾习俗的流行，让艾草千年流芳。“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。”“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。”“踏草仍悬艾，包菰更结芦。”从苏轼、杜甫、李白、陆游等历代大家的相关诗词中，我们不仅能感受了端午节文化的力量，也感受到了艾草古往今来与人民生活的息息相关。
从“有害草”到“金香叶”
艾草对气候和土壤的适应性较强，耐寒耐旱，除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国各地。但在过去粮食紧缺的年代，艾草在很多地方被视为有害草，一旦发现即被铲除，乃至到了“斩草除根”的地步。而除草剂等农药的利用，也让野生艾草资源日渐减少。
艾草制品不断得到研发是金子终究不会埋没的。随着近些年艾草的功能被不断认知和挖掘，除了最常见的入药、制绒外，围绕艾草开发的衍生品也越来越多。现在人们利用艾草的特性，发展制作艾草茶；或将艾晒干粉碎成艾蒿粉，作为畜禽饲料添加剂。在江西宜黄县，一企业形成药物、艾条、灸贴、精油、沐足、美容、养生、保健等18个项目92个品种的产品。在山东淄博，也有企业在日用品、食品、纺织、化妆等领域研发出不同品类，功效各异的系列艾制品。
艾草制品在市场走俏，激发了艾草专业种植，一些地方将艾草作为调整种植结构的主导产业。艾草种植一次，一般可以管3年，3年后才松根。而一年可采摘三四茬，一亩地一茬收斤，如收四茬差不多能收多斤，按照每斤1.5-2元的价格销售，一亩地年产值接近元。河南南阳作为全国中药材主产区之一，目前种植艾草24万亩，培育发展多家企业从事种植、加工，其艾草产业占有量达全球70%以上。
艾草收割已实现机械化无妖艳的花争艳，也没有累累硕果取宠，一株不起眼的艾草，却以它的芳香温馨、淡然自持，不仅在中药界中占据了一席之地，在中华文化和民俗中千年飘香，而且如今正成为种植户致富的“金香叶”。“无意争颜成媚态，芳名自有庶民知”，这无疑是对艾草最贴切的评价。