端午节，又叫端阳节、重午节、端五节、重五节、端节、菖蒲节、天中节等。端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统节日，是传统节日中名称最多、包含内容最广的民俗活动。在旧时的北京城，端午节的民俗活动多姿多彩，并在诸多的史册中留下印记。
《端阳故事图》册（清）徐扬绘故宫博物院藏
球场射柳马如飞
辽金以来，北京地区的端午节既传承了我国端午节的整体特征，又有独特之处。《金史》载：“金因辽旧俗，以重五、中元、重九日行拜天之礼。”拜天礼毕，“行射柳、击球之戏，亦辽俗也。金因尚之”。射柳时，“当射者以尊卑序，各以帕识其枝，去地约数寸，削其皮而白之。先以一人驰马前导，后驰马以无羽横镞箭射之。既断柳，又以手接而驰去者，为上。断而不能接去者，次之。或断其青处，及中而不能断，与不能中者，为负。每射，必伐鼓以助其气”。击球则“各乘所常习马，持鞠杖。杖长数尺，其端如偃月。分其众为两队，共争击一球。先于球场南立双桓，置板，下开一孔为门，而加网为囊，能夺得鞠击入网囊者为胜，或曰‘两端对立二门，互相排击，各以出门为胜。’球状小如拳，以轻韧木枵其中而朱之。皆所以习跷捷也。既毕，赐宴，岁以为常”。
元代和明代，射柳逐渐成为一项固定的端午武戏，在皇城及军队中流行。《万历野获编》载：“今京师端午节尚有射柳之戏，俱在天坛，俱勋戚，中贵居多。各边文武大帅，例亦举射，行宴犒礼。”如果说金元时期端午节以朝廷拜天仪式为中心，辅之以具有演武性质的射柳、击球竞技，是一种国家主导的节俗形态的话，那么明清以后，北京的端午节已演化为天坛避毒、金鱼池走马观鱼等占据主导地位的节日民俗活动。明末清初之《北京岁华记》亦载京师旧俗，“端午用角黍、杏子相遗，挈酒游高梁或天坛，坛中有决射者，盖射柳遗意”。《北京风俗杂咏》中描绘端午习俗时，也有“球场射柳马如飞，艾叶催装七事衣”的诗句。
《天坛勒骑图》（清）陈卓绘故宫博物院藏
金鱼池位于天坛公园北侧，今金鱼池东街、金鱼池中街、金鱼池西街均为金鱼池旧址所在。过去这里分布着大片水坑和小湖泊，是金、元、明、清直至民国时期饲养金鱼的地方，称“金鱼池”。附近居民以培育金鱼为业，数十亩池塘星罗棋布，培育出许多优良的金鱼品种，然后到市场上出售。金鱼池一带曾有不少达官贵人的园亭楼阁，明代武清侯李伟的新园就很有名，园内有鱼池，可以泛舟，还有梅花亭、凫楼、船桥、鱼龙亭、长廊等建筑，极为秀丽壮观。园中之水引自北面的三里河，南穿金鱼池流入龙须沟。从天坛北墙到这里，地势空阔，适于举行赛马盛会。金鱼池四周种植了许多柳树，每到端午时走马观鱼，池边游人相望不绝。清初文坛领袖王渔洋有诗云：“记来剧饮暮春天，络马青丝白玉鞭。却倚回廊望珠箔，吴歌赵舞为君妍。”
五色新丝缠角粽
流行于清代中后期的百本张岔曲《端阳节》中，对老北京过端午节的习俗有段很生动的描述：“五月端午，街前卖神符，女儿节令把雄黄酒沽，樱桃、桑椹、粽子、五毒。—朵朵似火榴花开瑞树，一枝枝艾叶菖蒲悬门户，孩子们头上写个王老虎，姑娘们鬓边斜簪五色绫蝠”。
粽子是端午节的应节食品，北京的传统粽子是江米小枣、江米豆沙粽。每次端午节前，胡同里的街坊亲友有互相送粽子以及樱桃、桑椹、荸荠、桃、李、五毒饼、玫瑰的习俗，借以表示祛疫消灾。五毒指毒蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎、蟾蜍。五毒饼是把刻有五毒形象的红色印章盖在特制的玫瑰酥皮饼上，也有一种用模子刻出五毒图案的桃酥式圆形糕点。《燕京岁时记》载：“京师谓端阳为五月节，初五日为单五，盖端字之转音之。每届端阳以前，府第朱门，皆以粽子相馈贻，并附以樱桃、桑椹、荸荠、桃、李，及五毒饼、玫瑰等物。”
五彩粽供图：新华社摄影：刘开福
端午节前，北京市面上有人把菖蒲、艾草扎成小捆出卖。菖蒲具有消除邪气的作用，艾草有佐阳、避邪、理气血、逐寒湿的功能。北京天安门东侧有条长约米的菖蒲河，由西向东蜿蜒至南池子，它既是西苑三海的出水道，也是紫禁城筒子河向南流经太庙的出水口。菖蒲河古时称御沟，因河内菖蒲丛生，遂得此名。端午节时，人们在这里采菖蒲叶子插在门上。《燕京岁时记》：“端午日用菖蒲艾子插于门旁，以禳不祥，亦古者艾虎蒲剑之遗意。”后来又增加了石榴花、蒜头、龙船花，合称“天中五端”，可与五毒相克。
菖蒲河公园供图：新华社/TAKEFOTO
北京人常说“善正月，恶五月”。五月气候湿热，古人有请天师符和钟馗像来镇邪的习俗。《燕京岁时记》载：“每至端阳，市肆间用尺幅黄纸，盖以朱印，或绘画天师、钟馗之像，或绘五毒符咒之形，悬而售之。都人士竞相购买，贴之中门，以避祟恶。”为了对付五毒，古人在端午节还有送扇子，给小孩戴虎头帽等习俗。此外，旧时古人还有喝雄黄酒的风俗，认为端午喝雄黄酒能避邪毒，还用雄黄酒涂在小孩子的额上、耳朵上，防毒驱虫。《清嘉录》卷五：“研雄黄末，屑蒲根，和酒以饮，谓之雄黄酒。又以余酒染小儿额及手足心，随洒墙壁间，以去毒虫。”
端午节还有“女儿节”之称。明沈榜在《宛署杂记》中写道：“燕都自五月一日至五日，饰小闺女尽态极妍，已出嫁之女亦各归家，俗呼是日为女儿节。”从端一到端五，青年女子梳妆打扮，头插石榴花，已嫁之女亦各归家走亲。小姑娘则在节前用五色丝线在硬纸上绕粽子，勒小葫芦、小老虎等小玩意儿。到初一这天，小女孩臂系彩丝谓之长命缕，头上戴用花红线编成的小老虎、樱桃、蝙蝠等，叫做福儿；鬓边插一朵石榴花，身佩五彩丝穿起来的各色花纸做成的小虎、葫芦、樱桃、桑椹、小蝙蝠、小粽子，叫饰小闺女。到了五月初五午时之后，就把这些东西摘下来，连同贴在门楣上的剪纸葫芦也揭下来，一并扔到门外，叫做“扔灾”。
明黄色缎地平金银彩绣五毒活计，端午节佩戴之物。（清）故宫博物院藏
端午避毒入天坛
明清两代，京城人士过端午时，有的到金鱼池，有的到高梁桥、满井、草桥、积水潭等处，携觞踏青。《日下旧闻考》上说：“踏青本清明故事，独燕京以五月五日避天坛松林、高梁桥、柳林、满井，藤阴结伴携觞者甚众。近咸集於金鱼池上，他处皆间寂矣。”《帝京景物略》：“五月五日之午前，群入天坛，曰避毒也，过午后，走马坛之墙下，无江城系丝段角黍俗，而亦为角黍，无竞渡俗，亦竞游耍。”
天坛是皇家禁地，明清两代的平民百姓如何能进去参加端午活动呢？笔者特意请教了天坛公园原总工程师徐志长先生。原来，庄严肃穆的天坛内不仅盖有民房小院，还开着茶馆、酒肆和药店。
早在明永乐十八年（）初建天坛时，就在天坛西门、今祈谷坛西天门外南侧与斋宫隔墙相对的位置上建造了神乐观，清代更名神乐署，用于管理坛庙祭祀的乐舞机构和乐班驻地。作为明清两代皇家最高乐舞学府，鼎盛时期署内有乐舞生多人。早期神乐观还在坛外，直到嘉靖朝增辟外坛，才被围入坛内。由于祭天大典并非年年按期举行，道士们闲时就在观外北、西、南地面自建起住房和胡同，并在观内栽花、开设茶馆酒肆、济生堂药店等吸引游客。坛内店铺之多，难以想象，仅清嘉庆、道光时期就达40家左右。
神乐署供图：新华社摄影：罗晓光
天坛南神厨前有座绿琉璃瓦顶六角井亭，井名甘泉。因其水清味甜，祭天祈谷时用的供馔和糕点全用此水调制。传说此井水源在天，被明世宗朱厚熜赐名“天泉”，道士们就高价卖水卖茶。清代翰林王士祯有诗云：“京师土脉少甘泉，顾渚春芽枉费煎。只有天坛石甃好，清波一勺买千钱。”天坛内植物繁多，其中以益母草最为著名，嫩芽叫“龙须菜”，中医用以治疗妇科疾病。道士炼膏以售，名“天坛益母草膏”，很受购买者欢迎。此外,天坛又增加了神乐署摸影壁，以求去除五毒，祈福避祸的民间习俗。雍正朝供职于皇宫的潘荣陛著有《帝京岁时纪胜》，书中记载“帝京午节，极胜游览……于天坛长垣之下，骋骑走繲。更入坛内神乐所前，摸壁赌墅，陈蔬肴，酴馀酒，喧呼于夕阳之下，竟日忘归”。