农历五月初五即将到来，中国即将迎来最重要的节日之一，端午节。在中国有许多传统节日，而端午节无疑是其中最受重视的传统节日，它的节日气息非常浓郁，比之春节等节日也不遑多让。每年五月初五来临之际，中国各地都会开始进行准备，街上出现走街串巷的卖粽子的小货车，商店里摆满了端午节的商品，人们也会提前买来粽叶、糯米、大枣等，准备包粽子，喜迎端午。不过，正如粽子口味材料各有不同，各地庆祝端午节的方式也五彩缤纷，形式各异，每个地方都有独特的习俗，尤其是古代，端午节的习俗更是有趣，它们共同形成了中国独特的节日气息。
比如在古代，中国人对于端午节的理解与当今就有所不同，尤其是在汉代之前，古人将五月看作是“恶月”，是不吉利的月份。关于此记载最早出现在战国时期，当时人们已经将五月五日视为“恶日”，并且在这一天沐浴辟邪，《大戴礼》云：“五月五日蓄兰为沐浴。”东汉学者应邵在他的《风俗通》一书中说道：“五月到官，至免不迁。”王充也在他的《论衡》当中提到当时有“不举五月子”，也就是五月生下来的孩子是不吉利的习俗。古人“不举五月子”的观点当然是一种封建思想，不值得提倡，不过也可以从侧面看出，在古代五月是“晦气”、“阴气”非常重的一个月份，而初五又是“恶月”恶气最盛的一天，因此人们会在这一天挂艾虎、避五毒、饮雄*，用来驱散邪气。
在屈原的传说还未流传如此广泛时，人们普遍把五月五日当做“恶日”，并且还会在次日挂上钟馗图。传说钟馗是唐朝的一位状元，却因为相貌丑陋而被取消状元的资格，钟馗愤而撞殿自尽。不过钟馗并没有因此化作厉*，他死后仍旧怀念百姓，因此托梦给唐明皇，表明自己铲除天下恶*的决心。唐明皇醒后心悸不已，于是命宫中画师按照自己的描述画出一副《钟馗捉*图》，悬挂在宫中，并封钟馗为“驱魔大神”，此事在《唐逸史》等都有记载。自此钟馗捉*的形象和传说开始在民间流传开来，并且成为端午节的重要习俗之一。
除了挂钟馗图，许多地方还会在这一天挂艾虎。所谓艾虎，就是古代的一种神兽，非常凶猛，但是可以辟邪镇崇，保佑平安。《风俗通》中介绍道：“虎者阳物，百兽之长也。能噬食*魅，……亦辟恶”。因此古代民间多会在门前悬挂虎图，或者悬挂艾虎的装饰品，佩戴绣有艾虎的香囊等，比如宋陈元规《岁时广记》引《岁时杂记》：“端午以艾为虎形，至有如黑豆大者，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。王沂公《端午帖子》诗：‘钗头艾虎辟群邪，晓驾祥云七宝车’。”
当然，五月初五虽然是一个“恶日”，但端午节却是一个非常重要的节日，而且人们会在这一天进行各种娱乐活动。在古代，孩童们最喜欢端午节，因为在这一天他们可以进行“斗百草”，而且“斗百草”的玩法还分为武斗和文斗。所谓武斗，就是双方各自采摘比较有韧性的草，然后交叉成“十”字状，互相拉扯，不断者为胜，而所谓文斗，就是双方以对仗的形式报草名，对仗工整且报的草名多者为胜。这种娱乐活动不仅有趣，而且可以丰富孩子们对于花草的认识，提高他们的植物素养，非常有意义，直到如今，许多地区端午节时仍有“斗百草”的娱乐活动。
不过“斗百草”是南方人更喜欢的游戏，北方孩子在端午节时喜欢进行的游戏是“射柳”。射柳的游戏难度很高，首先需要找来柳树干，将它的中上部分削去青皮，露出白色，作为靶心，然后纵马射箭，射中靶心并同时接到断裂的柳树干者为胜。柳枝本就轻盈，容易随风摆动，加上纵马疾驰，射中靶心难度极高，还要接住断指，其难度可想而知，因此这个游戏的胜者，基本上都是练武奇才。这项运动在辽时兴起，一直到清朝末年。
端午节南北游戏的差异也体现了中国南北的地域差异，在秦之前时南北对于端午节的理解差异极大，唯一相同的是南北都认同五月初五是一个特殊的日子，直到秦之后，中国实现统一，促进了南北的交流。与此同时，南北地区端午节的习俗也交融在一起，形成中国古代的端午节，不过各地区端午节不同的习俗仍旧保留下来，形成各有特色的特点，一直保存到现在。直到如今，中国各地区欢庆端午节的方式也多种多样。比如在山东地区，人们在端午节这一天会早起饮雄*，当地父母还会给小孩穿上*鞋，上面用墨笔写上五毒，寓意是希望借屈原杀死五毒，驱散孩子身上的邪气。在河北的许多地方，人们都忌讳在端午节打井水，因为他们认为端午节这一天的井水有毒，因此他们会在端午节的前一天存水，防止端午节那天打水，同时当地还会制作刻有五毒的饼，以祈求平安。在江苏省嘉定县，当地百姓会在这一天买来*鱼煮食，并且流传有“当裤子、买*鱼”的俗谚，在南京，当地人会在端午节时取来清水，里面加上雄*酒和鹅眼钱，并用这种水洗眼，他们认为这样可以保证一年之内不会患上眼疾。
除此之外，中国各地还有许多端午节习俗，而这正是端午节的魅力之处，光是它的习俗，就不是一两篇文章可以介绍完的，这就是端午节的文化底蕴。不过，如今随着经济的发展，社会的进步，人们进入快节奏的生活，对于传统节日的重视程度也越来越低，许多端午节的习俗已经消失在历史当中。端午节是珍贵的历史财富，作为后人，我们应当传承优秀的传统文化，发扬中国传统节日，比如“斗百草”、“射柳”等娱乐活动，既有利于丰富我们的生活，也有利于传承中国传统文化。因此，对于端午节的习俗，我们应该努力做到“百花齐放”，避免“一枝独秀”，这才是端午节永葆生机的保证。
参考资料：
《大戴礼记》
《风俗通》应邵
《论衡》王充
《岁时广记》陈元规
《端午帖子》王沂公
《后汉书》
《唐逸史》