陶弘景(年～年)，字通明，号华阳隐居，人称“山中宰相”，南朝梁时丹阳秣陵（今江苏南京）人。中国南朝齐、梁时期的道教思想家、医药家、炼丹家、文学家，晚号华阳隐居，卒谥贞白先生。南朝南齐南梁时期的道教茅山派代表人物之一。自幼聪明异常，十岁读葛洪《神仙传》，便立志养生十五岁著《寻山志》。二十岁被引为诸王侍读，後拜左卫殿中将*。三十六岁梁代齐而立，隐居句曲山（茅山）华阳洞。梁武帝早年便与陶弘景认识，称帝之后，想让其出山为官，辅佐朝*。陶于是画了一张画，两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头，被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，虽不为官，但书信不断，常以朝廷大事与他商讨，人称“山中宰相”。他的思想脱胎於老庄哲学和葛洪的神仙道教，杂有儒家和佛教观点。工草隶行书尤妙。对历算、地理、医药等都有一定研究。曾整理古代的《神农百草经》，并增收魏晋间名医所用新药，成《本草经集注》七卷，共载药物种，并首创沿用至今的药物分类方法，以玉石、草木、虫、兽、果、菜、米实分类，对本草学的发展有一定的影响（原书已佚，现在敦煌发现残本）其内容为历代本草书籍收载，得以流传。另著有《真诰》、《真灵位业图》、《陶氏效验方》、《补阙肘後百一方》、《陶隐居本草》、《药总诀》等等。他的文章《答谢中书书》已被收入初中课本。
陶弘景在医药﹑炼丹﹑天文历算﹑地理﹑兵学﹑铸剑﹑经学﹑文学艺术﹑道教仪典等方面都有深入的研究﹐而以对于药物学的贡献为最大﹐这又和炼丹有关。
陶弘景对化学的贡献之一是记载了硝酸钾的火焰分析法:“先时有人得一种物﹐其色理与朴硝大同小异﹐朏朏如握雪不冰。强烧之﹐紫青烟起﹐仍成灰﹐不停沸﹐如朴硝﹐云是真消石也。”所谓“紫青烟起”是钾盐所特有的性质。陶弘景这一记载﹐是世界化学史上钾盐鉴定的最早记录。
陶弘景曾长期从事练丹实验。梁武帝送给他*金﹑朱砂﹑曾青﹑雄*等原料﹐让他炼丹。他在炼丹过程中掌握了许多化学知识，例如﹕汞可与某些金属形成汞齐﹐汞齐可以镀物。指出水银“能消化金﹑银成泥﹐人以镀物是也”。胡粉(碱式碳酸铅)和*丹(四氧化三铅)不是天然产物﹐而是由铅制得。指出；胡粉是“化铅所作”；*丹是“熬铅所作”。
陶弘景一生著书很多，约二百二十三篇。其中关于医药学的有《本草经集注》七卷，《补阙肘後百一方》三卷，《梦书》一卷，《效验施用药方》五卷，《服食草木杂药法》一卷，《断谷秘方》一卷，《消除三尺要法》一卷，《服气导引》一卷，《养性延命录》二卷，《人间却灾患法》一卷，《集药诀》一卷等。其中绝大多数均已散失。
另据唐李延寿《南史》：“撰而未讫又十部，唯弟子得之”，藏于敦煌石室的《辅行诀脏腑用药法要》，当是其中的一部。是现今为止，唯一记载《汤液经法》内容的医学文献，提出了五脏辩证的提纲，在《伤寒论》与《汤液经法》之间架起了一座桥梁，可算是为往圣继绝学，为万世开太平的经典巨著。他撰写的著作很多，除上面提到的以外，还有《真诰》、《登真隐诀》、《养性延命录》、《集金丹*白方》、《药总诀》、《华阳陶隐居集》等。能书善画，通琴棋医术。书法工于草隶，其画清真。书画有《二牛图》、《山居图、《瘗鹤铭》。
古代中药学的发展，继我国现存最早的药物学者著--《神农本草经》之后的另一部重要文献，是《本草经集注》。它的作者是距今一千四百多年前的南北朝著名医药学家-陶弘景。他堪称得上是我国医药学史上对本草学进行系统整理，并加以创造性地发挥的第一人。
陶弘景小时候很聪明，也很勤奋。四五岁常以芦荻为笔，在灰沙上学写字。十岁看了葛洪的《神仙传》等著作，“昼夜研寻“，深受影响。长大以后，“神仪明秀，朗目清眉”，曾作诸王侍读的官，深受统治者的赏识。
陶弘景对《神农本草经》原有的三百六十五种药，所作的订正、补充和说明，是有调查研究作为基础的。他下了不少功夫取得了药物的采集和临床用药的经验，并经常深入药材产地，了解药物的形态、采制方法。在对各种药味进行研究时，他发现许多药物，虽被指为药用，其实有名无实，毫无价值。如石下、长卿、屈草、满阴实、扁青等等。他把这类药列为“有名无用“类。这种创见是在调查研究基础上获得的。遇到疑难就去调查研究，这是陶弘景在几十年治学的过程中养成的习惯。他得出一个结论：治重视调查研究，不能因为别人怎么说自己也跟着怎么说。由此可见他治学的严谨性。
陶弘景整理医籍，十分尊重原作，决不乱涂乱改，也不信口雌*，即使有补充，也把自己的说法和原书的说法区分开来。如把搜集到的三百六十五种药加入《神农本草经》，他就用“黑“字写，有的就用“红“字写。所以，后人有“本草赤字“，“本草黑字“之称。赤字是本经正文，黑字是后来加入的。他开创的这种做法，后来的注释家就争相学习。
陶弘景整理医籍，细心、严谨、周密、实用，是我们今天整理中医古籍的一面镜子，不愧为一代名医，流传千古。至今还被世人所推崇。是一颗璀璨的明珠。
萧衍平建康（今南京），兵至新林，正是齐梁禅代之际，陶弘景派弟子取小道上表迎候，引用图谶，认为天下必归梁。梁武帝萧衍即位后，对他恩宠有加，每逢吉凶未卜或*国大事都要先问陶弘景，书信来往不绝，时人称他为“山中宰相”。
陶弘景笃信老庄哲学和葛洪神仙理论体系，遍游名山大川，到处寻求灵异。齐武帝永明十一年（）后东行浙越，至会稽大洪山，谒居士类慧明；到余姚太平山，谒居士杜京产；又到始宁（上虞）*山，谒法师钟义山；到始丰天台山，谒诸僧及诸宿旧道土，并得真人遗迹十余卷。对以往的葛洪金丹教，杨义的《上清》经篆道教以及陆修静的南天师道进行总结和改革，开创了有深远影响的道教茅山宗。他主张佛道双修，儒释道三教调和兼容并包，曾说“万物森罗，不离两仪，百法纷凑，无越三教之境”（《茅山长沙馆碑》）。在养生问题上主张形神双修，养性与炼形并重。一生勤于著述，对阴阳、五行、风角、星算山川、方物、医术、本草无不通晓，他也从事金丹烧炼。著作甚多。纂《真浩》、《隐诀》，《老子》等书二百余卷。
陶弘景在天下第十二福地大若岩，将广泛搜集到的杨、许三君（杨义、许谧、许*）的遗迹，进行整理，编撰成道教最著名的经典《真诘》7篇20卷，故大若岩又名真诰岩。
陶弘景在《答谢中书（谢征）书》所描绘的“山川之美，古来共谈。高耸入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣。夕日欲颓，沉鳞竞跃。实是欲界之仙都。自康乐以来，未复有能与其奇者。”过去人们以为这是陶氏写茅山的景色。现经查考，谢灵运的游踪并未涉及茅山，而他在永嘉却写过《登永嘉绿蟑山》、《石室山》、 《过白岸亭》等多首诗篇。可见陶氏所云“未复有能与其奇者”，实指楠溪江。
传说陶弘景尝在安固（今瑞安）福泉山结草为庐，采药种药种甘蔗（药用），为穷人治病，不取分文。群众感其思德，将他住过的地方称“陶山”，种药的地方称“药齐”，山称“药齐项”，甘蔗称“陶蔗”。
陶弘景著《真灵位业图》
自古以来，道教的传承者众多，虽然他们都传承*老思想，不过由于信仰的教义和经书有所区别，最终也就导致了道教的派别体系也有所不同，其中比较出名的有正一道、茅山派、太平道、全真教等等，几十上百种派系。各个派系所信仰的神仙又有所差别，所以，也就导致道教信仰难以统一、各执一方、如同散沙，难以发展壮大。
陶弘景所著的《真灵位业图》中国历史上最早的第一部为神仙叙述等级次序的道书，按神仙等级高低、晶位大小、纵横排列开来。共分为上下七层，每层中有一主，位居中位，左右各配若干位，包括天神，地祗、人*和诸多仙真，大约名，以7个等级排列。《真灵位业图》全名叫做《洞玄灵宝真灵位业图》，由于提出“仙亦有等级千亿”的理论，对不同道教体系的神仙进行排名，因而遭到了一些体系的排斥，不过由于它的客观性和包容性。
在后世中，逐渐被道家所接受，整个道教神仙体系也逐渐明朗了起来，从而使得道教神仙信仰向前迈进了一大步，为以后道教神仙谱系的建立奠定了基础，也为道教的发展壮大作出了不朽的功绩。
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