一些古装剧经常出现下毒的情节，而且下了毒之后，不容易让人发觉，只有凭借神探或者聪明的审案老爷才能发现。那么，古代真有那么多下毒的事件吗？下毒的背后又隐藏着怎样的技术标准呢？
古代下毒的事情真有发生的，但并不像武侠小说里写的那样，有“百步断肠散”、“含笑半步癫”，甚至还一对老夫妻隐居山谷中，互相下毒，要是遇到年轻人闯入山谷，就一个对年轻人下毒，一个对年轻人解毒，以此来争斗高下，其实就是在进行原始的科学实验。真实的古代并没有那么多的下毒事情，但肯定有，只是不适合宣传罢了。
《水浒传》中有潘金莲给武大郎下毒用的砒霜，一般来说，砒霜是一味中药，剂量小不会要人命，要是长期服用就会要了人的性命。还有蒙汗药，下在酒里，借助酒劲儿迅速扩散至全身。把人麻翻之后，就可以为所欲为了。还有《法医宋慈》系列电视剧里演的一些毒药，都是用来毒杀人性命的。后来人们总结了八大毒药，有见血封喉的“毒箭木”，让肠子变黑粘连的断肠草，泡酒就能毒死人的鸩毒，让人呕吐、肢体发麻、昏迷、心律紊乱以致死亡的乌头，还有从天然产的含砷矿物中提炼的砷华，掺杂毒砂、雄*等制成的鹤顶红，让人的中枢神经麻痹，恶心、呕吐直到死亡，其实就是砒霜，有让人四肢麻木和抽搐、心悸乏力的雷公藤，有毒性极高的夹竹桃，还有让人醉闷的曼陀罗。这些毒大多都是在自然环境中发现的，可能来源于中医药的发现。
最早的神农尝百草传说就在说明发现中草药的一种科学尝试，是神农氏的一种独特尝试，以自己的身体为实验对象，大胆尝试一些草药，同时也会有中毒的事情发生。当然，神农氏相信世间万物相生相克的道理，只要有毒药，就一定有解药，况且尝试的时候不会吃过量的草药，以免中毒太深，无法医治。传说神农尝到有毒草药的时候，口吐白沫，不能说话，用手指着一株草药，当人们发现他的时候，把他指着的那株草药拔下来，给他吃了，就解了他身上的毒性。传说毕竟只是传说，但神农尝百草的精神值得提倡，是一种忘我的具备牺牲精神的科学实验。
也就是说，那些毒药大多是前人在研究中草药的过程中发现的，并且有一部分都能入药，用以治病，而不是毒死人。当然，有庸医致人死命的事情发生，只不过被人们刻意掩盖了，以免引起不良的影响。即便有庸医致人死命，也不会有太多的人去追究，因为人们并不知道中医方剂里面的药物相生相克的道理。可以说，很多神医都是在治疗经验累积的基础上成为神医的，甚至也曾经能治死过人，只是他不说，别人也就不知道了。当中草药的作用被公开之后，中草药也成为一种商品，公然进行买卖，人们也就能够轻易买到毒药了。当然，药店会对毒药进行限制销售，只是出卖一定剂量的毒药，而不会出卖毒死人的毒药。但是，买毒药的人会到好几个药店购买，凑起来的剂量就够要人命了。要是开药店的想要弄点毒药，基本上就是手到擒来的事了。就像《水浒传》中的西门庆，本身就是开生药铺的，弄点砒霜简直就是小意思。
除了毒药是在自然界发现的，还有的一些毒药是在道士炼丹的过程中发现的。道士炼丹要用到矿石，矿石里含有硫磺、铅、汞等东西。在炼丹的时候，道士们会加以提炼，也会区分一些矿物质，于是发现了金、银、硫磺、砒霜、汞等东西，意外地发现就是火药，用硫、硝、碳三种物质构成，到了晚唐的时候，火药的配方转入*事家手中，被广泛运用于*事，成为四大发明之一。由此来看，道士炼丹就是最古老的化学实验，虽然并不严谨，也会致人死命，但到底是研究了很多化学物质，也提炼了金银等东西，发明了火药。而其中的金、砒霜、汞等东西都是毒药，于是，就有了吞金而死，服用过量砒霜而死，被下了汞而死。《水浒传》中宋江最后喝了皇帝赐的御酒，而奸臣在御酒里下了汞，就是水银，三天以后才会坠肠而死。宋江怕他死了以后李逵闹事，就把李逵叫过来，让李奎也喝了带有汞的御酒。两个人双双毙命，被埋葬在蓼儿洼。
还有蛊虫的毒，比较隐蔽。传说蛊虫是人工培育的毒虫，制作方法是将各种毒性强大的毒虫放在一个密闭容器里，让它们在其中互相打斗，最后剩下来的那一只就被称为蛊。蛊虫养殖和放蛊都需要一套行之有效的方法，而且大多为女性来操作。蛊婆养蛊虫，还要设置蛊坛，要像敬神一样养殖蛊虫。放蛊的时候一般都不会被人察觉，而中蛊之人轻的草药可以治疗，重的只能让放蛊者本人才可以治疗。其实，蛊虫很多都是有毒的微生物虫子，人们不易察觉，而养蛊的人却知道它们的属性，知道怎样放，怎样收。放蛊属于巫术，一般发生在偏僻的山寨或农村。清代嘉庆之前，苗人捉到蛊婆格杀勿论，后来不知什么缘故，不敢再杀，而是卖到民间，放蛊之术才得以流传。蛊虫养殖其实就是实验的小白鼠、小白兔的养殖，但明显走了邪路，也就让人唾弃了。
纵观古代的防毒之术，大多从实验中得来。毒物的发现一定是具备实验精神的人实践的结果，只不过没有走了西方人科学实验的道路，却走了毒杀人以谋取个人利益的道路，确实可惜。而火药的发明只是炼丹的道士们意外获得的结果，并不是真正的科学实验所得，也算是意外的惊喜了吧。至于影视剧中的放毒，大多都是演绎和夸张的结果，并没有那么多的下毒事件，也没有那么邪乎。
