俗话说得好“民以食为天”。
明朝是一个关心吃喝讲究饮食的朝代，一些知书懂史的人，酒足饭饱之际，不禁感慨，这日子终于赶上宋朝的水平了。在明朝，菰米作为主食基本被淘汰，麻子也改为榨油，豆料不再当饭而是做菜。面成了北方的口粮，马铃薯、甘薯、蔬菜作为老百姓的主要菜肴，种植业达到空前的水准，家畜家禽成为肉食的主要来源。
明代流传至今的馄饨鸡
想必是朱元璋身世的缘故，明朝建国初年，宫廷饮食虽继承了唐宋，却提出“筵不尚华”的要求。身为开国之君，他的吃喝也经常是青菜豆腐红烧肉，不改平民本色。朱元璋出身安徽，所以当时官场和朝廷上流行淮扬风味的菜肴，比如太祖烧香菇、长寿菜、徽州毛豆腐之类。
明代流传至今的烧笋鹅
上崇俭，下面的人也知道节约。有大臣用菜粥招待朝廷使者，菜不过五样。每天所食不过猪肉一斤，豆腐两块，蔬菜一把。民间人家宴会，更是简单，一般家里有客人上门的时候，晚上喝酒，主人只用一杯清水陪客，官场上的往来应酬，只有在极其重大的饭局上，席间可能才会点一碗肉，外加腌菜一道，青菜若干，倘或杀只鸡，买三四样鱼肉一份荤菜。日常也就几盘水果，数碟菜肴就行了。江西地方有些人家吃饭，为了省菜，第一碗只能吃寡饭，吃到第二碗才准许夹莱。吃肉只买猪内脏，一是因为便宜，二是内脏没有骨头，吃起来不会浪费。
明英宗在位时代，是明朝民俗的一个分水岭。顾起元《南都旧日宴集》里记载：明英宗正统年间的时候，官场上吃饭，七八个人，也就吃四盘大菜和四盘子小菜，而且不用提前通知，都是当天定当天吃。但到了十年后的天顺年间（明英宗的第二个执*时期），同样规模的宴席，酒就已经增加到八杯了，而且礼仪也更加繁琐，需要做东的主人提前一天邀请。再到明英宗的儿子明宪宗时代，口头邀请也已经不礼貌了，必须要郑重其事的送请柬，发出书面邀请，才算尽到请客的礼数。
明代流传至今的带骨鲍螺
宫中的饮食之事由光禄寺掌管，除去大的喜庆寿宴外，每月都有不同的饮食内容和特定的进食习俗。正月初一，内臣宫眷们饮椒柏酒，吃水饺。立春，吃萝卜，名为“咬春”，还要互相宴请，吃春饼和菜。二月二，要吃油煎的黍面枣糕和稀面摊的煎饼，叫做“熏虫”。三月十八，东岳庙进香，吃烧笋鹅、凉糕、糍巴、雄鸭腰子。四月要赏牡丹花、芍药花，用苇叶包方糯米食之。五月初五午时，饮朱砂酒、雄*酒、菖蒲酒，吃粽子：夏至伏日，吃马齿苋，时人称为吃长命菜。六月六、初伏、中伏、末伏日，都要吃过水面、嫩藕。七月十五，甜食房进供蜂蜜，还要赏荷花吃鲥鱼。
随着经济的发展与朝廷的腐败，到明中叶，朴素的社会作风烟消云散。宫廷中的豆腐已不用*豆，而以百鸟脑髓酿成，一盘“豆腐”费鸟近千只，奢侈至极。大臣设宴摆席，花费更是高达千金。民间最寻常的宴会，也要十几道菜，富户请客，有荤有素，山珍配海味，还要买些地方名产，像泰州鸭蛋、辽东金虾、浦江火肉、诸暨香狸、太湖大闸蟹之类。当时，士大夫们置办宴席，一般要准备几天，采购许多美食，才能发请柬。饭菜倘若不够丰盛，事后有人会骂小气的。至于餐具，金银不再视为珍贵，而以玉器为尊。酒席上还要请来乐队、舞队助兴，主人也不再亲自下厨，而是花钱雇佣专业厨师整治饭菜，钟鸣鼎食，极尽奢华。
明代流传至今的糟香鲥鱼
明朝中后期，普通百姓也追逐时髦，崇尚享乐，“人情以放荡为快，世风以侈靡相高”。譬如越中人喜欢吃各地的特产，北京产的苹果、*鼠、马牙松，山东的羊肚菜、秋白梨、文官果，福建的牛皮糖、福橘饼、红腐乳，苏州的山楂糕、橄榄脯，南京的地粟团、山楂糖、桃门枣，杭州的西瓜、鸡豆子、花下藕、韭菜，台州的瓦楞干、江珧柱，山阴的破塘笋，河蟹、白蛤，鲥鱼等等……当时交通不便，但他们想方设法一年总要尝到一次，日日为口腹谋。
这时候，饮食品种空前丰富，南方的牡蛎，北方的熊掌，东海的鳆鱼，西域的马奶，成为流行全国的特产。在商品经济大潮的冲击下，从江南到塞北，从繁华的都市到偏远的乡村，到处都在追求口腹的享受，明朝饮食文化的发达具有明显的普遍性。
明代流传至今的荷叶饭
除了日常的生活，工作上也有吃的文化，如果老板想要炒谁的鱿鱼，就要在接完路头神之后，要喝路头酒。按照规矩，酒宴上，老板要给每个员工夹菜，如果老板夹给一个员工鸡头，或者是百叶荷肉，那意思也很明白：卷包走人吧。得到这类暗示的员工，通常都是主动辞职，而且辞职的理由也都是一个：老家有事。
当然除了古代，在现代生活中也有很多的饮食规矩，有的人会觉得饭都不能好好吃了，但中国事礼仪之邦，从小事上的礼仪，更能体现我们的文明传统不是吗？
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