根据民间的传说，吃粽子是为了纪念伟大的爱国诗人屈原。在《史记》的记载中，人们可以了解到，屈原是楚国的大臣。屈原一心想着联和齐国对抗秦国。然而，屈原的想法却遭到了反对，最后屈原遭遇陷害，被贬黜。在流放期间，当屈原得知楚国被秦国攻破之后，伤心欲绝，抱石投汨罗江
周赧王十六年(前)，秦国攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原进宫陈述利害，楚怀王不听将屈原逐出郢都。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来，楚怀王三年后客死于秦国。周赧王三十七年(前)，楚顷衰王即位不久，秦将白起攻楚都郢城，楚国避秦军威势，迁都于陈，顷衰王仓惶撤离京城，秦兵攻占郢城。
屈原在听到郢城攻破的消息后，万念俱灰，投入汩罗江。百姓听说屈原大夫投江自尽，都纷纷来到江上，奋力打捞屈原的尸体，人们纷纷拿出家中的粽子、鸡蛋投入江中，让鱼吃了就不会去咬屈大夫尸身;还有郎中把雄黄酒倒入江中，以便药昏蛟龙水兽。此后，每年五月初五，楚国人民都到江上划龙舟，投粽子，喝雄黄酒，以此来纪念屈原，端午节吃粽子的风俗就这样历经千年流传下来。
在端午节吃粽子已经成为了一个特定的节日习俗，无论南方和北方的老百姓，都会在这一天吃粽子。在这一天，人们都会通过吃粽子来祭奠屈原。
随着时间的推移和改变，人们依然承袭着传统。都会选择在端午节这一天赛龙舟、吃粽子。这是一种历史文化的传承，也是一种精神的慰藉。端午节吃粽子的意义是什么?吃粽子是为了纪念屈原，尽管不同的地区，粽子的种类很多，然而，吃粽子的意义都是一样的。
据记载，早在春秋时期，用菰叶(茭白叶)包黍米成牛角状，称“角黍”;用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”.东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含碱，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，成为广东碱水粽。
晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”.时人周处《岳阳风土记》记载：“俗以菰叶裹黍米，……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。”南北朝时期，出现杂粽。米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。粽子还用作交往的礼品。
到了唐代，粽子已成为节日和民间四季出现于市场的美味食品。粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。元代时，粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶，后来又出现芦苇叶包的粽子，附加料出现豆沙、松子仁、枣子、核桃等，品种更加丰富。
明清两代，粽子更是作为一种吉祥食品。相传，那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包的细长像毛笔的粽子，称“笔粽”，取其谐音“必中”，为讨吉言口彩。另一说法，这种“笔粽”吃到肚里，考场答卷，可妙笔生花。
如今，粽子与正月的元宵、中秋的月饼一起，被称为中国的三大节令食品。每年五月初，很多家庭都要浸泡糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种繁多
